Na ausência do António

Quando a casa fica vazia a solidão invade e preenche todos os espaços da casa. Não consigo parar de pensar no que a minha mãe deve sentir todos os dias, desde que perdeu o meu pai e, com o passar do tempo, deixou também de ter as visitas diárias dos netos, agora com outras idades e mais ocupados. Outro dia perguntei-lhe porque se estava a deitar tão cedo, se ainda era dia. Compreendi tudo quando me vi sozinha e o crepúsculo caiu sobre o jardim. Até me sinto mal por falar de solidão, quando passo os meus dias numa escola que acolhe e acarinha todos. E, no entanto, bastaram dois dias de fim de semana, durante os quais até estive no Banzão em família, embora apenas por poucas horas, para sentir o peso do silêncio e da casa vazia. De forma a sentir-me acompanhada, ocupei o resto do meu tempo a rever vídeos. Pedi ajuda à IA, colei a transcrição de um vídeo sobre a Hannah Whitaker e pedi que traduzisse o texto e elaborasse uma biografia. O resultado foi o seguinte, ao qual acrescentei ligações para outros vídeos: um dos Samplers da Escola de Ackworth e outro com uma vista panorâmica da escola nos dias de hoje.

"Biografia de Hannah Whitaker

Hannah Whitaker (nascida Hannah Dumbleton) foi uma mulher quaker inglesa do final do século XVIII e início do século XIX, cuja vida esteve profundamente ligada à Escola de Ackworth (Yorkshire, Inglaterra), uma das mais importantes instituições educativas quaker da época. Embora durante muitos anos tenha permanecido praticamente invisível nos registos históricos, investigações recentes permitiram reconstruir grande parte da sua história.

Hannah chegou à Escola de Ackworth ainda criança, por volta dos 12 anos de idade, juntamente com a sua irmã Esther. Mais tarde confirmou-se que uma terceira irmã, Mary Dumbleton, também esteve ligada à escola. As três irmãs encontraram naquela instituição não apenas educação e trabalho, mas também um verdadeiro lar e refúgio.

Após concluir os seus estudos, Hannah afastou-se da escola apenas durante um curto período. Pouco tempo depois regressou e candidatou-se ao cargo de ajudante de cozinha. Demonstrando dedicação e competência, foi progressivamente promovida: primeiro tornou-se criada de quartos, depois enfermeira responsável pelos cuidados dos alunos, especialmente das crianças mais novas, e, finalmente, ascendeu ao prestigiado cargo de governanta-chefe (Housekeeper), responsável pela supervisão de todo o pessoal doméstico da instituição.

A sua vida profissional foi marcada por um forte sentido de serviço. Com exceção de um breve intervalo após os anos de estudante, Hannah dedicou praticamente toda a sua existência à Escola de Ackworth. O seu trabalho discreto, mas fundamental, contribuiu para o funcionamento diário da instituição durante décadas.

Durante esse período, Hannah casou-se com Robert Whitaker, superintendente (penso que seja o Diretor) da escola. O casal teve uma filha, Mary Whitaker, e continuou a viver e a trabalhar ao serviço da comunidade escolar. Mesmo após o casamento, Hannah manteve as suas responsabilidades como governanta-chefe.

Em 1833, durante uma viagem de férias ao País de Gales com o marido, a filha e um amigo da família, Hannah contraiu cólera. Apesar dos esforços para a salvar, não recuperou da doença e faleceu longe de casa. A sua morte foi um duro golpe para a família e para a comunidade de Ackworth.

Investigações genealógicas posteriores sugerem que Hannah poderá ter sido sepultada no cemitério quaker de Colebrookdale, em Shropshire, embora a documentação definitiva sobre o seu local de sepultura ainda não tenha sido encontrada.

Após a sua morte, Robert Whitaker nunca recuperou totalmente da perda. Os relatos da época indicam que a tristeza afetou a sua saúde e energia, levando-o a abandonar o cargo de superintendente pouco tempo depois. A filha Mary dedicou então a sua vida ao cuidado do pai até à sua morte.

Hoje, Hannah Whitaker é recordada como uma mulher de extraordinária dedicação, cuja contribuição para a Escola de Ackworth permaneceu durante muito tempo escondida nos bastidores da história. Embora os registos do período tenham privilegiado as realizações dos homens, a investigação recente revela uma figura feminina que consagrou toda a sua vida ao serviço da educação, do cuidado das crianças e da comunidade quaker. O seu legado continua a ser reconhecido como parte importante da história da Escola de Ackworth e das mulheres que, silenciosamente, ajudaram a moldar instituições duradouras."

Ando entusiamada a colecionar os materiais para iniciar o Sampler da Hannah Whitaker e o da Beatrix Potter. Calculei os linhos, recorrendo à ajuda da Nicole Parkman. 

 Ainda não iniciei nenhum dos projetos porque tenho outras prioridades, que permanecem em segredo.

Mas tudo o que está relacionado com a Escola de Ackworth tem despertado a minha curiosidade, talvez por fazer parte de uma família de gerações dedicadas ao ensino. Por outro lado, a escola situa-se numa zona de Inglaterra que adorava visitar e que associo a uma das minhas séries favoritas, Veterinário de Província. 

Assim me vou entretendo e combatendo a falta do António, em dias que nem o Zé está em casa. Agora questiono-me sobre a forma como a minha mãe combate  lida com a solidão. Porque, por muito que nós, os filhos, digamos que lhe fazemos companhia e que estamos presentes, não é a mesma coisa. Custa imenso entrar numa casa que sempre esteve cheia e, de repente, encontrá-la silenciosa, sem ouvirmos sequer a nossa própria voz. Quando falamos — e eu falo com os meus cães — até estranhamos o som da nossa voz. Pesa-me no pensamento e no peito a solidão da minha mãe. No entanto, por falta de organização, de tempo ou talvez até de esforço, não consigo visitá-la em Lisboa tantas vezes quanto gostaria. Entristece-me vê-la sem hobbies, como se aos poucos fosse desistindo de partes de si, talvez por falta de motivação ou por já não se sentir capaz. E dou por mim a pensar que, sem as minhas agulhas e livros, sem as pequenas rotinas que me ocupam — os animais, o jardim, a casa — o desânimo da solidão também poderia crescer dentro de mim, sem aviso. Lembro-me de quando sentia uma certa frustração por falta de tempo para mim, porque o tempo era todo para os meus filhos. Hoje percebo como o tempo muda de forma!